保质期可以说是伴随食品工业和食品流通产生的。食品厂生产的食品要想卖给消费者，需要经过储存、运输、摆上商店货架，还要等待消费者买走。这段时间里，它不能变质、变味，否则厂家就会血本无归。所以每一种食品的研发都会考虑保质期，其中不仅包括你最容易想到的细菌引起的腐败变质，还包括脂肪酸败的哈喇味、结块、潮解、变色、结晶析出等各种奇葩问题。
 
   当然，保质期有一个好朋友叫做保存条件，常见的比如：常温保存、避光、避热、冷藏、冷冻等。如果不遵守保存条件，食品的保质期很可能缩水，甚至丧失安全性保障。比如曾经出现过的速冻食品在保质期内出现致病菌超标、发霉的问题，很可能就是冷链不完善造成的食品解冻、微生物繁殖。
 
    保质期是如何确定的呢？一般是通过“稳定性试验”确定的。比如一个保质期1年的食品，可以放在接近真实储存条件的恒温、恒湿试验箱里，每隔一段时间拿一批出来看看保存效果如何，包括微生物、感官指标、理化指标等。如果嫌时间太长，可以用高温高湿的环境做“加速试验”，然后用公式推算，比如用3个月模拟1年。当然，模拟真实条件的试验结果更可靠一些。
 
    一般产品上市后，厂家还会根据货架实际抽样的结果以及顾客投诉等信息验证保质期的有效性。其实保质期1年的食品并不意味着厂家就做1年的试验，或者刚好能保质1年。因为现实中食品可能经历温湿度的波动、光照变化、运输颠簸等，所以需要有一个保险系数，否则企业的风险也太大了。